आपने “कैटफ़िश” के बारे में सुना है – एक नकली ऑनलाइन पहचान जो किसी ऐसे व्यक्ति द्वारा अपनाई जाती है जो अन्य लोगों को धोखा देना या घोटाला करना चाहता है। पारदर्शी केचप एक “स्नैकफिश” थी और बेनजी यूके की नंबर एक स्नैकफिशर है। बेनजी का इंस्टाग्राम अकाउंट-यूके स्नैक अटैक-पिस्ता-स्वाद वाले कोको पॉप्स, अचार के आकार का हरिबो, मिंट कोका-कोला, आइसक्रीम प्रिंगल्स और बटर ओरियोस का घर है।
यह सब दुर्लभ फैंटास से शुरू हुआ। 2019 में, बेनजी और उनके विश्वविद्यालय के साथियों ने आयातित फैंटा स्वादों की तलाश करने और उन्हें चखने का “एक छोटा समारोह बनाने” का आनंद लिया। वहां से, कंप्यूटिंग छात्र को “अजीब” स्नैक्स ढूंढने का जुनून सवार हो गया, जिसे उसने अपने निजी इंस्टाग्राम पेज पर पोस्ट किया। “मुझे एहसास हुआ कि शायद मुझे स्नैक्स पोस्ट करके अपने दोस्तों को परेशान करना बंद कर देना चाहिए, इसलिए मैंने इसे अपने खाते में स्थानांतरित कर दिया,” बेनजी कहते हैं, जिन्होंने WIRED से गोपनीयता कारणों से उनके उपनाम का खुलासा न करने के लिए कहा।
बेनजी का विवरण बहुत सीधा था – वह दुकानों पर जाता था और नए खाद्य पदार्थों की तस्वीरें लेता था। “लेकिन फिर लॉकडाउन हो गया, और सुपरमार्केट जाना और खाना संभालना कोई अच्छा अनुभव नहीं था,” वह कहते हैं। इसलिए उन्होंने खाना दुलारने की बजाय उसे बनाना शुरू कर दिया। व्हाइट चॉकलेट न्यूटेला के लिए एक ऑनलाइन रेसिपी का पालन करने के बाद, बेनजी ने हर सप्ताहांत में अलग-अलग चॉकलेट स्प्रेड बनाना शुरू किया – ऑनलाइन, उन्होंने इसे स्प्रेड सैटरडे कहा। स्व-सिखाया गया फ़ोटोशॉपर, बेनजी ने अपनी रचनाओं के लिए नकली लेबल भी बनाए। लेकिन फिर एक दिन एक कंपनी जिसकी वह नकल कर रहा था, ने उसे एक संदेश भेजा जिसमें अनिवार्य रूप से कहा गया था: “अरे, क्या आप कह सकते हैं कि यह वास्तविक नहीं है? हमें इसे खरीदने के लिए बहुत सारे संदेश मिल रहे हैं!”
और इस तरह स्नैकफिशिंग का जन्म हुआ। “कुछ मायनों में, मैं वांछित लोगों को ऑनलाइन बरगलाने के लिए,” बेनजी मानते हैं। “मैं यह दिखावा नहीं करूंगा कि यह वैसा नहीं था।” लेकिन ज़ूम पर, बेनजी दूर से भी ट्रोल नहीं हैं; उसके पास सौम्य ढंग से बोलने का तरीका, तार-फ्रेम वाला चश्मा और एक आरामदायक ऊन जैसा दिखता है। जब दुनिया लॉकडाउन से बाहर आई, तो बेनजी ने अपनी स्नैकफिश को दुकानों में रखना शुरू कर दिया, और खुद उन्हें अलमारियों से खींचते हुए फिल्माया। सबसे पहले, बेनजी के दोस्त और परिवार हैरान थे। “क्या आप ठीक हैं? क्या ऐसा करना सामान्य बात है?” लेकिन वे जल्द ही शामिल हो गए, और जब उनके 200,000 अनुयायी हो गए तो उनकी मां और दादी उन्हें दोपहर की चाय के लिए बाहर ले गईं।
आज, बेन्जी लोगों को निराश करने से बचने और बहुराष्ट्रीय समूहों के सही पक्ष पर बने रहने के लिए हर पोस्ट में खुलासे जोड़ते हैं (“ये मौजूद नहीं हैं!”)। वह वास्तविक आगामी स्नैक्स के बारे में “स्नैक्सक्लूसिव” समाचार भी पोस्ट करता है जो कहीं और ऑनलाइन लीक हो गए हैं, जिससे ब्रांड कम खुश हैं – कुछ ने उसे काम बंद करने का नोटिस भेजा है।
जब बेनजी एक नए स्नैक के लिए एक विचार लेकर आते हैं, तो कभी-कभी वह इसे पूरी तरह से फोटोशॉप कर देते हैं, लेकिन अगर उन्हें लगता है कि यह संभव है तो वह बैठ जाएंगे और इसे वास्तविक रूप से बना देंगे। उन्होंने मिल्कीबार-डिप्ड प्रिंगल्स को खाया है (एक टिप्पणीकार ने मांग की थी कि वे किस दुकान में हैं) और वेर्थर के ओरिजिनल चॉकलेट बार को चबाया है। वह एक दिन अपनी खुद की स्नैकफिश रेसिपी बुक बनाने का सपना देखता है, लेकिन “असली सपना” एक कंपनी द्वारा एक स्नैकफिश को जीवन में लाना होगा। “यह बहुत अच्छा होगा – कुछ गूंगा स्वाद जिसके बारे में मैंने सोचा है, और फिर अचानक हर कोई इसे आज़मा सकता है।”
अंततः, स्पष्ट केचप और नींबू नुटेला कभी अस्तित्व में नहीं हो सकते हैं, और स्नैकफिशिंग शायद बेनजी को अमीर या प्रसिद्ध नहीं बनाएगी – उसने वास्तव में अपने खाते से कोई पैसा नहीं कमाया है। फिर भी, उसे वास्तव में कोई आपत्ति नहीं है। “मैं नहीं चाहता कि यह एक नौकरी जैसा लगे; मुझे ऐसा करना पसंद है,” वह कहते हैं, उनका कहना है कि उनका ”दिन नंबरों वाला है”, इसलिए नकली खाद्य पदार्थ बनाना एक रचनात्मक आउटलेट प्रदान करता है। “मेरे लिए यह बस एक छोटा सा शौक है। जब तक मुझे इसे बनाने में मजा आता है, मैं खुश हूं।”
यह लेख पहली बार WIRED UK पत्रिका के जनवरी/फरवरी 2025 संस्करण में छपा।
